À cet endroit, il n’y avait ni roches, ni coraux, ni algues, ni même aucun poisson ou crustacé. Il n’y avait qu’un désert de sable blanc qui courait à perte de vue et qui se noyait dans le bleu turquoise de l’océan. L’eau était incroyablement transparente et les rayons du soleil inondait le monde sous-marin d’un éclat doré presque féérique. Il y avait assez peu de profondeur, peut-être cinq ou six mètres, et Alaïs se laissait flotter entre le fond et la surface, les paupières mi-closes.

Il laissait son regard se perdre dans la voûte céleste et son imagination divaguer. À Brésol, la vue était encore plus spectaculaire qu’à Tirith. Des millions et des millions d’étoiles le surplombaient, lui donnant l’impression d’être minuscule. L’une d’entre elles, connue sous le nom de Joyau de Zarda, brillait tout particulièrement, non loin de la lune, presque pleine et d’une belle couleur argentée. Sûrement du fait de la proximité des monts Innasbalan, chargés de la magie des argonites qui les composaient, le ciel se colorait par endroit de bleu turquoise et de rose. Cela ressemblait à des aurores boréales, mais sous forme de nuages légèrement lumineux qui s’étalaient entre les astres. C’était à couper le souffle.

Aldrick se tut pour assister au tir de Lyra. La jeune fille saisit une flèche et banda son arc, l’air d’être infiniment concentrée. Le soleil de la fin d’après-midi, en partie caché par de gros nuages gris qui étaient apparus dans la journée, brillait derrière elle tandis qu’une légère brise soulevait quelques mèches de ses cheveux sombres. Lyra fixa sa cible, les sourcils froncés. Le temps parut s’arrêter autour d’elle alors que la plupart de personnes présentes sur le terrain l’observaient.

Chaque premier vendredi au retour des vacances d’hiver, le lycée de Tristan organisait son « Carnaval ». Tous les élèves et professeurs devaient se costumer et plusieurs petites activités étaient proposées. Un concours de déguisement était également organisé.
[…]
Les deux premières heures de cours se déroulèrent normalement, sans grand écart. La fête commençait véritablement à la première pause, où les groupes d’amis pouvaient se retrouver et admirer les déguisements des autres élèves. Après cette récréation, certains en profitaient pour sécher les autres cours de la matinée. Tristan ne le fit pas, n’ayant pas vraiment envie de manquer des cours pour rester avec des gens qu’il connaissait à peine.
Pour le repas du midi, un grand buffet fut proposé. Des tables avaient été dressées dans la cour. Plusieurs plats trônaient sur les nappes blanches en papier, tous préparés par des élèves de la filière restauration du lycée : des petits cakes aux olives, des roulées au jambon cru et fromage, des allumettes au saucisson, ou encore des bouts de fougasses. Il y avait aussi des desserts, notamment des madeleines aux trois chocolats, des macarons aux amandes ou même des parts de tartes aux différents parfums.
On pouvait aussi voir, sous une cloche en verre, au centre du buffet, les fameux « Cookies d’or », des cookies cuisinés par un grand chef de la région et offerts aux gagnants du concours de déguisement.
Tristan fut étonné de la bonne ambiance que le Carnaval produisait : les groupes semblaient avoir disparu, les différents clivages sociaux gommés ; les professeurs riaient avec les élèves, on chantait, on déjeunait tranquillement sur la pelouse. Certains s’inspiraient de leur costume pour jouer des saynètes, parfois avec des personnages d’autres univers que les leurs. Une bonne humeur se dégageait de tous, sans animosité aucune.

Comme toujours, la table de banquet croulait sous la nourriture. Fritures, beignets, légumes, viandes en sauce, poissons braisés, tentacules de pieuvre encore frétillants – le plat favori d’Alaïs – purées, tartines et charcuteries. La jeune fille ne savait plus où donner de la tête, et c’est le ventre plein à craquer qu’elle vit arriver le dessert, tout aussi copieux que le dîner. Mousses diverses, gâteaux variés, fruits de toutes les couleurs. Sa gourmandise la poussait à goûter à chaque met présent sur la table, mais elle choisit d’être raisonnable et elle se contenta d’un « cookie d’or », sa pâtisserie préférée.

— Je ne veux pas te mettre la pression, hein, mon petit chat, mais…t'as intérêt à leur mettre la pâtée ! glissa Lauren à l'adresse de Dorian qui, vraiment, n'en menait pas large.

Pour que la coupe de Quidditch n'échappe pas définitivement aux Gryffondor, l'équipe devait remporter le match contre Serpentard, avec pas moins de 230 points de différence – ce qui était énorme. Dorian avait le devoir d'assurer et empêcher, autant que faire ce peut, que leurs adversaires marquent. Il était au bord de la crise d'angoisse.
Lauren, consciente de sa panique, s'était plantée derrière lui et lui massait vigoureusement les épaules tandis que Marvin remplissait machinalement son assiette et le forçait à avaler cuillerée après cuillerée pour qu'il survive à l'effort. Raven et Lysander, assis en face de lui, se gaussaient gentiment du spectacle, ne pigeant pas bien pourquoi les autres élèves faisaient un tel foin d'un simple match de Quidditch. Toutefois, compte-tenu de l'effervescence qui animait le reste de la troupe, ils ne pipèrent mots, de peur de se voir incendier pour propos hérétiques. Cela aurait été tout à fait le genre de Peter et Irwin de leur hurler dessus en découvrant qu'ils se contrefichaient éperdument de la compétition. Tout au plus, ils désiraient assister à une belle performance sportive – Raven et Lysander étaient réellement trop mâtures.
Genim, ses larges épaules débordant derrière la silhouette de Marvin, braillait à l'intention de Dorian des astuces pour déstabiliser les joueurs de Serpentard. Ce à quoi Peter opinait bruyamment et se proposait même de jeter des bombabouses sur les Poursuivants pour lui faciliter la tache – entre deux gigantesques bouchées d’œufs au bacon.

— Ça va aller, répétait Lauren sans lâcher les deltoïdes de son ami. Tu vas les dégommer, ses teignes !
— Je suis Gardien, pas Batteur, pour rappel, marmonna Dorian, peinant à mâcher la part de porridge imposée par Marvin.
— Oui, bon, ben…tu vas les dégommer mentalement, en leur pourrissant leurs espoirs de marquer le moindre but !

Dorian soupira silencieusement et mastiqua pesamment le toast beurré qui faisait suite au porridge.

— C'est qui les plus forts ? C'est Gryffondor ! explosa Peter, rapidement rejoint par Irwin et Genim. C'est qui les plus forts ? C'est Gryffondor !

Les trois adolescents tapèrent de leurs poings sur le plateau de bois massif, cognant le fond de leur gobelet en rythme et entraînant le reste de la tablée avec eux.

— C'est qui les cadors ? C'est Gryffondor ! Et les trouillards ? C'est Serpentard !

[…]

Les gradins étaient en feu. Partout des drapeaux et des banderoles flottaient. Les acclamations s'envolaient, puissantes, par vagues dans l'air du stade. D'un côté se tenaient les supporters des rouge et or, de l'autre, les vert et argent. Deux monstres gigantesques et mouvants s'opposant à grands coups de beuglements indistincts.
Dorian, entre ces créatures aux centaines d'yeux rivés sur lui, peinait à conserver une assurance stable. Il savait qu'il était observé, que ses actions étaient scrutées. Leur classement dépendait des résultats des Gardiens autant que des Attrapeurs. C'était une pression trop importante pour lui, il sentait ses genoux flageoler autour du manche de son balai. Il devait concentrer son attention.
    Le Souafle volait entre les mains des Poursuivants adverses, mais un Cognard dévia la course de Graham Pritchard et Jimmy lui chipa la balle. La ferveur des Gryffondor redoubla d'intensité. Toutefois, malgré le ramdam ambiant, Dorian devina les hurlements forcenés de Lauren dont la puissance de coffre surclassait l'ensemble des autres élèves de Poudlard. Il aperçut d'ailleurs la jeune fille, penchée au-dessus de la balustrade, un pull grenat dix fois trop grand sur le dos, balançant ses bras en tous sens. Marvin lui avait-il chapardé un pull afin de le prêter à Lauren ?

— A gauche, Peaks ! A GAUCHE ! s'époumonait-elle. Tu n'as donc jamais appris à faire une chandelle correctement ? Dorian ne va pas faire tout le boulot tout seul ! A GAUCHE-EUH ! PEAKS !

Une ola fut lancée du côté des supporters de Serpentard. Le Souafle avait de  nouveau changé de mains et les Poursuivants fondaient droit sur les buts de Dorian.

À l’occasion du dîner en l’honneur de l’acceptation d’Ornella en école d’art, la jeune fille avait invité Tristan à le célébrer avec sa famille. L’oncle Jacques, aidé de Calista et Eurielle, avait préparé le repas : des verrines à l’avocat et aux crevettes en entrée, suivies de lasagnes à l’aubergine. Pour le dessert, l’oncle avait prévu la pâtisserie préférée de sa petite nièce : un énorme Paris-Brest.
On fêtait la bonne nouvelle, on riait, on profitait des délicieux plats préparés avec amour. La star de la soirée, Ornella, participait aux différentes conversations avec entrain, même si Calista et Eurielle préféraient parler que toutes les deux. Quant à Tristan, il avait du mal à s’intégrer aux discussions lors de cette soirée. Non parce que la famille d’Ornella ne l’acceptait pas, mais il semblait plutôt soucieux. Alors il restait spectateur, hochant simplement la tête, ou prononçant des rapides « oui » ou « non » si on lui demandait son avis.
On faisait une pause entre le plat principal et le dessert, lorsqu’Ornella posa sa main sur celle du jeune homme.
« Qu’est-ce qu’il ne va pas, Tristan ? » demanda-t-elle, tout bas.
L’interpelé leva son regard vers son amie. Il lui sourit, piteusement : il avait beau ne pas vouloir gâcher cet instant de fête pour Ornella, il ne parvenait pas à lui cacher son anxiété.
« C’est… l’entretien que je dois passer mardi, pour la candidature au master. J’ai peur… qu’ils se rendent compte que je suis un incapable, que j’ai uniquement eu de la chance
— Tu t’inquiètes trop, tu n’as aucun souci à avoir pour ça. Regarde le chemin que tu as déjà parcouru : au lycée tu as bien réussi à t’en sortir, malgré ce qui c’était passé avec sa famille. »
Parce que je t’ai rencontré au bout moment, lui brûla les lèvres.
« Tu vas cartonner à ton entretien, j’en suis sûre. J’ai confiance en toi
— Merci. » trouva-t-il seulement à murmurer.
Elle lui déposa un rapide baiser sur la joue ; qui, aux yeux de Tristan, le soulageait bien plus que toutes les paroles qu’elle avait pu prononcer quelques instants auparavant.

Le jeune homme fut accueilli au lycée avec une grande banderole au-dessus de l’entrée du hall principal, annonçant fièrement le carnaval.
Les deux premières heures de cours se déroulèrent normalement, sans grand écart. La fête commençait véritablement à la première pause, où les groupes d’amis pouvaient se retrouver et admirer les déguisements des autres élèves. Après cette récréation, certains en profitaient pour sécher les autres cours de la matinée. Tristan ne le fit pas, n’ayant pas vraiment envie de manquer des cours pour rester avec des gens qu’il connaissait à peine.
Pour le repas du midi, un grand buffet fut proposé. Des tables avaient été dressées dans la cour. Plusieurs plats étaient disponibles, tous préparés par des élèves de la filière restauration du lycée : des petits cakes aux olives, des roulées au jambon cru et fromage, des allumettes au saucisson, ou encore des bouts de fougasses. Il y avait aussi des desserts, notamment des madeleines aux trois chocolats, des macarons aux amandes ou même des parts de tartes aux différents parfums. Tout le monde avait l’air d’apprécier le repas.
On pouvait aussi voir, sous une cloche en verre, au centre du buffet, les fameux « Cookies d’or », des cookies cuisinés par un grand chef de la région et offerts aux gagnants du concours de déguisement.
En plus du buffet, l’administration du lycée avait installé des haut-parleurs un peu partout dans la cour pour diffuser de la musique. Il y avait même un petit espace karaoké pour ceux qui étaient prêts à tenter l’expérience.
Tristan fut étonné de la bonne ambiance que le Carnaval produisait : les groupes semblaient avoir disparu, les différents clivages sociaux gommés ; les professeurs riaient avec les élèves, on chantait, on déjeunait tranquillement sur la pelouse. Certains s’inspiraient de leur costume pour jouer des saynètes, parfois avec des personnages d’autres univers que les leurs. Une bonne humeur se dégageait de tous.

Une musique assourdissante les accueillit, forçant Marine à reculer un peu.
 - Mais qu’est-ce que c’est que ça ? brailla-t-elle pour se faire entendre.
 - C’est la maison des Bêtas, répondit calmement Lisa. Ils font la fête, c’est la semaine de relâche.
Une chanson digne d’un teen movie américain sortait des haut-parleurs. Marine n’en était pas spécialement fan, mais elle devait avouer que l’ambiance était meilleure qu’à la dernière soirée où elle s’était rendue – le fait qu’elle n’en ait aucun souvenir rendait le classement plutôt évident.
La maison des Bêtas était assez grande, avec deux étages aux fenêtres grandes ouvertes. Le jardin et le rez-de-chaussée étaient pleins à craquer d’étudiants profitant de leur Spring Break pour boire, consommer de la drogue et niquer des mères.
 - Il y a trop de gens que je connais, soupira Lisa. On aurait dû venir plus tôt.
 - C’est toi qui as dit que ...
 - Marine, arrête de te plaindre, on est venu à cette heure-là parce que c’est le seul moyen de croiser Dwight.
Sur ces mots, Lisa entra dans la maison, lançant au passage un regard courroucé à une bande d’adolescentes qui piaillaient en se prenant en selfies. Marine la regarda partir en secouant la tête. Elle ne s’habituerait au comportement étrange de sa cousine. Résignée, elle lui emboîta le pas. La musique était encore plus violente une fois à l’intérieur et la jeune fille manqua plusieurs fois de trébucher à cause des gens qui dansaient autour d’elle. On lui tendit un gobelet en plastique rouge qu’elle accepta malgré tout.
 - Je croyais que tu ne buvais plus d’alcool, dit Lisa, qui était apparue à ses côtés.
 - Non, juste la fée rouge, répliqua Marine. Ça, c’est de la Jacqueline, ça me convient tout à fait.

 - Ma fille, annonça Lukiv, tu vas devoir être forte. Le trône des Maliniens ne s’acquiert pas facilement. Moi-même, j’ai dû prouver ma valeur en tuant le loup de la côte Ouest. Et ce n’était pas une tâche aisée, tu peux me croire.
 - Je sais papa, tu nous parles tous les jours de ta victoire, soupira Alaïs en jouant avec sa fourchette. Est-ce que le devin a décidé ce que j’allais devoir faire ?
Le roi Lukiv toussota et échangea un regard avec ses conseillers, attablés à ses côtés. Ceux-ci détournèrent le regard, soudainement passionnés par le contenu de leurs assiettes.
 - Eh bien, c’est tout bête. Trois fois rien. Tu vas devoir ... Rassure-toi, il ne s’agit pas de tuer un loup comme moi, hein ...
 - Papa, dis-le-moi à la fin ! s’emporta Alaïs en frappant du poing sur la table. Tu fais durer le suspense depuis la pluie d’étoiles, j’en ai assez !
 - Très bien, très bien, calme-toi, répondit Lukiv en levant une main qu’il voulait apaisante. Le devin a pris sa décision. Tu vas devoir aller dans le repère de Poultra afin d’en ramener un œuf. C’est tout.
Les yeux d’Alaïs s’écarquillèrent et elle retomba contre le dossier de sa chaise. Son visage perdit ses couleurs et elle regarda son père avec incompréhension.
 - Poultra ? répéta-t-elle. Mais papa ! C’est impossible ! Cette bête est ... Par le grand Malini, je vais mourir si je vais chez Poultra !
 - Mais non ! répliqua Lukiv d’un ton détaché. C’est ... euh, facile, tu vas voir, je ... Enfin, je n’ai pas de conseils à te donner, selon la loi, tu dois te débrouiller toute seule. Et tu es une grande fille, à sept mille ans !
 - J’en ai six mille trois cent deux, rectifia Alaïs. Papa, je ne pourrai jamais accomplir une telle tâche !
 - Mais tu n’as pas le choix ! dit le roi. C’est ça, ou tu perds ton rang de princesse. Ce qui implique ton départ du palais dans les jours à venir. Je te souhaite bon courage !
Sur ces mots, peu désireux de poursuivre la conversation, Lukiv se leva et quitta la table, frappant dans ses mains pour que des serviteurs viennent débarrasser les restes du repas. Alaïs soupira en regardant les domestiques s’activer. Elle avait l’impression qu’on avait versé un seau de glaçons dans son estomac. Elle avait toujours redouté le jour où elle devrait prouver sa valeur pour monter sur le trône. Pourtant, c’était bien pire que ce qu’elle avait envisagé.

Le temps semblait s’écouler différemment sous l’eau. Tout était plus doux, plus calme, plus silencieux, plus tamisé. C’est l’endroit qu’Alaïs privilégiait pour réfléchir. En tant que Malinienne, elle pouvait rester des heures sans respirer, et elle profitait de cette capacité pour passer de longs instants à plusieurs mètres du rivage, seule.
À cet endroit, il n’y avait ni roches, ni coraux, ni algues, ni même aucun poisson ou crustacé. Il n’y avait qu’un désert de sable blanc qui courait à perte de vue et qui se noyait dans le bleu turquoise de l’océan. L’eau était incroyablement transparente et les rayons du soleil inondaient le monde sous-marin d’un éclat doré presque féérique. Il y avait assez peu de profondeur, peut-être cinq ou six mètres, et Alaïs se laissait flotter entre le fond et la surface, les paupières mi-closes. Elle ressentait le roulis des vagues au-dessus de sa tête et elle imaginait l’écume qui bouillonnait dans un grondement qu’elle avait toujours su apprécier.

Assise devant son ordinateur, impossible de se concentrer sur les mails auxquels elle doit répondre. Son esprit est focalisée sur la monumentale déculottée qu'elle s'est prise un peu plus tôt dans la journée. Une branlée pareille, elle n'avait encore jamais connu ça. La débandade complète.

Un long et lourd soupir lui échappe. Elle entortille une mèche de cheveux autour de son index, la déroule, recommence. Elle ne sait pas si elle a honte ou si elle est en colère. Un peu des deux peut-être ? Un coup d’œil à l'horloge au bas de son écran. Crénom ! Le temps file ! Elle a une montagne de choses à faire, mais reste plantée dans son fauteuil, occupée à ressasser les événements de la matinée. Pourquoi a-t-il fallu qu'elle se rende là-bas ? Cette histoire ne la concernait pas !

Tout avait commencé trois jours plus tôt, quand Bérénice, sa meilleure amie, avait débarqué chez elle, en pleurs. Elle était persuadée que Thomas, son petit ami depuis bientôt un an, la trompait. Selon elle, il avait un comportement bizarre depuis quelques temps, il était collé à son téléphone et semblait l'éviter.
Sarah avait tenté de rassurer Bérénice, cela ne voulait rien dire, il traversait peut-être une mauvaise période. Mais Bérénice n'avait rien voulu entendre. C'était là que les ennuis de Sarah avaient commencé ...

La nuit était tombée, pourtant, le château était loin d'être endormi. Des élèves, emmitouflés dans de gros pulls ou dissimulés sous leurs capes de voyage, louvoyaient entre les armures du cinquième étage pour rejoindre la salle de classe abandonnée qu'on leur avait désignée. Un petit groupe s'était formé devant la porte. A la tête de celui-ci, une très belle jeune fille de sixième année, aux cheveux blond platine. Elle dispensait ses ordres et s'assurait que tous les gamins présents connaissaient le code pour être admis au club. Un club un peu spécial, avouons-le. Tout était dans le nom : association des jeunes adeptes de magie douteuse. Adyss dirigeait les réunions et tentait d'enseigner des sortilèges oubliés découverts dans un grimoire poussiéreux au possible. La plupart de ses camarades étaient horriblement mauvais. Alors qu'elle-même était parvenue à se métamorphoser en fumée après quelques semaines de pratique, les autres ne réussissaient même pas à faire apparaître une porte dans un mur. C'était d'un triste… Toutefois, la jolie blonde avait bon espoir. De nouvelles recrues s'étaient jointes à eux et, de ce qu'elle avait entendu, il s'agissait d'élèves relativement appliqués. L'un d'eux était un garçon de sa classe. Un introverti aux résultats corrects qu'elle considérait prometteur. Quel était son nom déjà ? Elle fronça les sourcils. Tristan. Quelque chose comme ça. Comme il ne parlait jamais, il était compliqué d'obtenir la moindre information à son sujet. D'ailleurs, elle se demandait si ce n'était pas sa stupide amie qui l'avait contraint à l'accompagner. Hum…il lui faudrait vérifier l'intention de ces deux-là.

- Poultra ? répéta-t-elle. Mais papa ! C’est impossible ! Cette bête est ... Par le grand Malini, je vais mourir si je vais chez Poultra !
- Mais non ! répliqua Lukiv d’un ton détaché. C’est ... euh, facile, tu vas voir, je ... Tu sais, ça aurait pu être pire ! Tu aurais pu tomber sur Romulus Vilkacis !
Rien qu’à l’évocation de ce nom, tout le monde autour de la table se raidit. Le terrible sorcier capable de se changer en loup avait très mauvaise réputation auprès des Maliniens. Mais Alaïs soupira en levant les yeux au ciel.
- Ça n’a rien à voir ! rétorqua-t-elle. Poultra est un monstre, je te rappelle.
- Et il y avait Tristan aussi, tenta Lukiv, le maître des ...
- Papa ! s’indigna Alaïs.